說到礁溪溫泉，多數人直覺想到的是傍晚時分湧入的人潮、冒著蒸氣的湯屋，以及必須排隊的蔥油餅攤。但礁溪真正的魅力，其實藏在清晨六點的安靜巷弄裡。當大多數遊客還在被窩中，溫泉區的蒸氣在晨光中緩緩升起，這個時候泡湯、吃早餐，才能真正感受到宜蘭平地溫泉的慢活節奏。
礁溪的碳酸氫鈉泉無色無臭，富含鈉、鎂、鈣、鉀等礦物質，浸泡後肌膚光滑不黏膩，當地人稱之為「美人湯」。清晨的泉水因為水溫與空氣溫差大，蒸氣效果特別明顯，視覺體驗比午後更夢幻。更重要的是，這時段的溫泉區完全是另一種氛圍——沒有擁擠的人潮，可以悠閒地漫步在溫泉溝渠旁，感受溫泉鄉最原始的寧靜。
礁溪火車站周邊的早餐選擇其實比想像中豐富，而且價格相當親民。走出車站右轉的「正常鮮肉小湯包」，招牌鮮肉湯包一籠NT$70，皮薄餡多，湯汁鮮甜，配上一碗酸辣湯NT$30，就是一份元氣滿分的早午餐。這家店清晨五點半就開始營業，常常可以遇到剛泡完溫泉出來吃早餐的當地人，形成一幅有趣的溫泉鄉日常景象。
如果想吃得更在地的「溫泉早餐」，距離湯圍溝公園不遠的「阿婆蔥油餅」是另一個選擇。這裡的蔥油餅NT$35起跳，餅皮現擀現煎，外酥內軟，裡頭的青蔥給得大方，吃起來有淡淡的麵香與蔥甜。許多遊客會把蔥油餅帶到附近的溫泉泡腳池，一邊泡腳一邊吃，形成礁溪獨有的「溫泉早茶」畫面。
想要坐下來好好吃一頓早餐的話，「山上有什」是近年礁溪市區新興的早午餐選擇。這家店的裝潢走簡約工業風，主打義式早午餐拼盤，包含班尼迪克蛋、沙拉與手工麵包，價格在NT$180-250之間，適合想要稍微「加工」一下的早晨時光。店內的咖啡豆選用單一產區精品豆，對咖啡講究的人應該會滿意。
對於想要「泡湯+早餐」一次滿足的旅人，礁溪有幾家溫泉旅店提供早場泡湯優惠。位於德陽路上的「鳳凰德陽川泉旅」標榜24小時泡湯服務，早晨六點到九點的早鳥時段雙人湯屋只要NT$350，附贈簡單的早餐券，這個價格在溫泉區算是相當划算的組合。泡完湯吃著旅店提供的稀飯配醬瓜，感受泉水的溫熱從毛孔滲透到血液裡，這種體驗是下午場人擠人時感受不到的。
另一個值得推薦的清晨去處是「湯圍溝溫泉公園」。這個免費的公共泡腳區清晨六點就開放，泉水是引自地下的碳酸氫鈉泉，水溫約40度左右。清晨來這裡泡泡腳，看看溫泉溝裡遊動的錦鯉，聽著鳥鳴與遠處傳來的洗衣聲，是體驗礁溪「日常溫泉文化」最好的方式。附近有幾家豆花店，「阿宗芋冰城」的芋頭冰NT$35、古早味豆花NT$25，泡完腳來一碗冰涼的甜品，冷熱交替的暢快感正是礁溪才有的特色體驗。
實用資訊方面，搭乘臺鐵區間車至礁溪站最為便利，車站出口即有租借腳踏車的店家，騎腳踏車逛溫泉區是最能感受在地氛圍的方式。開車的話，國道五號下礁溪交流道約十分鐘可達市區，溫泉路、德陽路沿線都有收費停車場。住宿方面，礁溪溫泉飯店雙人房淡季NT$1500-2500、旺季NT$3000-5000，青年旅床位NT$400-600，價格比臺北親民許多，這也是礁溪旅遊CP值高的原因之一。
最後提醒幾件事：礁溪溫泉區不大，主要景點步行可達，但清晨店家營業時間較晚，建議先確認想去的餐廳是否已開門。冬季清晨氣溫低，泡完湯記得快擦乾身體，避免著涼。如果時間允許，建議安排兩天一夜，第一天傍晚抵達泡晚湯、逛夜市，第二天早起泡早湯、吃早餐，這樣才能完整感受礁溪溫泉的晨昏之美。
