說到九份夜市，多數人腦中浮現的是暮色裡的紅色燈籠與人潮湧動的石階巷弄。但真正懂行的在地老饕都知道——九份最有靈魂的時刻，其實發生在清晨六點到九點的「早市時段」。這個時候，遊客還沒上山，盤旋的山路上多是下山的老鄰居，準備去埔線公有市場買菜的歐吉桑，以及剛從工寮起身想吃碗熱騰騰鹹粥的礦工後代。
與其被動地加入傍晚的觀光人龍，不如當個晨起的山城探索者。這篇 guide 要帶你吃的是——只有在地人才知道、早上六點就開門的傳統米食攤，還有那些藏在基山街與豎崎路交界處、堅持用古法製作的草仔粿與芋粿巧。以下五家店，是九份早市的精華所在。
首先是「阿英草仔粿」。這家在基山街入口處的小攤，沒有響亮的店招，只有一塊手寫的「草仔粿 NT$15」木板。阿英阿嬤今年七十三歲，每天清晨四點半就開始磨米漿、拌內餡，她說：「機器做出來的口感不對，米一定要用在地的濁水溪米，香氣才會回甘。」草仔粿有甜有鹹，甜的包花生芝麻，鹹的包蘿蔔絲與蝦皮，一顆NT$15，兩個只要NT$25。是標準的銅板美食，早期礦工下井前塞一顆，可以撐到中午休息。
第二家是「慶和伯芋粿巧」。位於豎崎路與基山街交叉口的騎樓下，沒有座位，老顧客都是站著吃或外帶。慶和伯的芋粿巧一個NT$20，用大甲芋頭切絲拌入米漿再蒸製，吃起來不是那種軟綿綿的口感，而是帶有一點點嚼勁與芋頭的纖維感。最推薦的是加點桔醬，一點酸甜的柑橘味可以提出芋頭的甜，這是別家吃不到的隱藏吃法。
第三家是「阿妹茶樓」隔壁的「無米粥」。這家沒有招牌，只有一個小煤爐與鋁鍋，阿婆每天凌晨五點開始煮，賣完就收。通常七點前去都有，七點半過後就只剩湯了。一碗鹹粥 NT$30，內容很簡單——米粥加上切碎的芹菜、油蔥與肉燥，但那個湯頭是用大骨熬的，整碗喝下肚，上山的寒氣立刻消散。在地人說，這是「礦工的醒腦第一碗」。
第四家是「金石樓」樓下的「紅糟豆花」。這不是傳統的白豆花，而是用紅麴製作的粉紅色豆花，口感比一般豆花更Q彈，一碗 NT$35。加點碎冰與黑糖水，夏天喝特別消暑。老闆說紅麴是他們從福州帶來的配方釀造，這在臺灣其他地方很難吃到。
最後一家是「泥人吳」手作坊對面的「草茶攤」。這家沒有店名，在一個老舊的鐵皮屋簷下，支一口大茶壺，賣的是傳統的「膨風茶」與「苦茶」。一杯 NT$20，用大陶杯裝，老闆會說：「少年ㄟ，這個吃了不會渴，某次出去運動也不會累。」膨風茶其實就是白毫烏龍的嫩芽烘乾後製作，回甘力強，是早年礦工們的最愛。
說到費用，早市的所有小吃幾乎都在 NT$15-40 的銅板價區間。草仔粿 NT$15/顆、芋粿巧 NT$20/顆、鹹粥 NT$30、豆花 NT$35、茶飲 NT$20。兩個人吃完整條早市跑一圈，大概 NT$120-150 可以吃得很滿足。這個價錢，在臺北市可能只能買一個便當，但在九份可以吃到五十年老店的古早味。
交通方面，最建議的方式是搭乘臺鐵至瑞芳站，再轉乘基隆客運的「825」或「826」公車直達九份派出所。公車班次不算密集，平日約30分鐘一班，假日15分鐘。如果想趕早市的話，建議住在瑞芳車站附近的民宿，清晨五點半出發，六點半前抵達九份老街，正好趕上第一家開門的草仔粿攤。自駕的話，九份立體停車場有260個車位，但清晨六點以前通常都有位置，過八點就一位難求了。
營業時間要特別注意：九份早市的店家普遍「看天吃飯」。天氣好大概六點開門，下雨天可能延後到七點，而且有些攤位只賣到上午十點就收攤。最保險的時間是平日上午六點到九點，假日則建議提早到五點半出門，才能避開人潮吃到「頭水的」。傍晚的紅燈籠夜景當然漂亮，但如果要看見不一樣的九份——那個還未被遊客淹沒、有礦工血統與清晨露水的山城模樣，就只能早起了。
旅遊小提示：如果真的睡不著，也可以考慮前一晚住在九份的民宿，第二天清晨去爬雞冠山步道看看日出，回程再順路去吃早市。中途如果遇到阿英阿嬤推銷草仔粿，不要拒絕——她會說「少年，這個給你包回去，明天早餐配豆漿正好」，這句話是九份老街最溫暖的待客之道。
