說起九份，多數人想到的是傍晚提燈逛老街的浪漫場景，但真正的九份，其實是「早晨出擊」才吃得到精髓。這個曾因金礦而興起的小山城，保留了礦業時代的早晨作息——清晨五點開市、半午前收攤，想吃到傳統草仔粿、芋粿巧這些礦工早餐，錯過早市可就沒機會了。
九份的「夜市」與其說是夜晚的熱鬧，其實更具特色的是清晨和上午的傳統市集形態。這裡不像臺北士林夜市那樣以觀光客為主導，九份早市的主力客人是在地歐吉桑、歐巴桑，他們買的是幾十年不變的古早味，因此攤位的存在邏輯不是「打卡」，是「日常」。這種「分割槽人格」正是九份與一般觀光夜市的根本差異——這裡的食物是為了山城的作息誕生的，而非為了遊客設計的商業產品。
來到九份早市，有幾樣是非吃不可的經典：
首先是草仔粿。這種以鼠麴草汁製成的綠色米食，是早年礦工的標準出勤糧。內餡通常是蘿蔔絲蝦米或是紅豆，目前市場行情大約 NT$15-25 一顆，巷子裡的老店會堅持手工製作而非機器量產。九份最老字號的草仔粿攤，據說已經有七十多年歷史，現在傳到第三代經營。
再來是芋粿巧。這不是普通的芋頭糕，而是將芋頭絲混入米漿蒸製而成的古早味，底部還能吃到細細的芋頭絲纖維，口感扎實又有層次。通常 NT$20-30 可以買到兩小塊，搭配一杯豆漿就是完整的礦工早餐組合。
花生卷冰淇淋則是另一個九份特產。這種將花生粉和冰淇淋一起捲入薄餅的甜點，看似西化其實是本土化的創新口味——用的是本土花生粉和香草冰淇淋的組合，在炎熱的爬山途中來上一卷，清涼解渴又不甜膩，大約 NT$50-80 不等。
如果想要坐下來正經吃頓早餐，阿妹茶樓附近的海瑞貢糖可以順帶一顆茶葉蛋配饅頭，或者在基山街盡頭的古早味豆花店來一碗熱豆花，加薑汁驅寒，山城的清晨溼氣重，一碗下肚整個人都暖起來。豆花行情大約 NT$35-50，屬於銅板美食的範疇。
關於營業時間，九份早市的黃金時段是清晨五點半到十點左右。太早到可能會遇到店家還在準備，但這個時間來是對的——太晚的話，草仔粿和芋粿巧通常會提前完售，尤其是假日遊客多的日子，很多老攤中午十二點前就把當天份量賣光了。下午之後，老街就轉換成觀光模式，攤販賣的是另一種商品邏輯——伴手禮和現烤飲品，跟早市的在地氣質完全不同。
交通方面，最推薦從臺北車站搭乘臺鐵到瑞芳車站（約 NT$46，約50分鐘），再轉乘公車或計程車上山。自駕的話要注意九份的停車位有限，假日上午很容易遇到排隊上山的情況。如果是打算當天往返，建議早上六點前到達瑞芳，這樣能有足夠時間體驗完整的早市。
最後給一個內行人的建議：九份早市最好「反向操作」——不要跟著大批遊客走豎崎路的主街道，反而要往基山街的支巷深入，那裡才藏著真正做了三、四十年的老攤位，客人都是在地板凳上坐著聊天的在地人，問一句「老闆，今天有什麼？」那種一來一往的對話，才是九份早市的靈魂所在。
