說到阿里山，大部分人第一個想到的是日出、雲海和森林小火車，但說實在的，這裡的美食雖然不如海邊那麼「鮮」，卻有它獨特的魅力。阿里山位於嘉義縣海拔2000公尺以上，因為地理環境特殊發展出不一樣的飲食文化——高山蔬菜、野生山產、當季竹筍、還有最不能錯過的高山茶料理。這篇文章不談海鮮（因為阿里山是山區，沒有傳統意義上的海鮮），而是帶你認識阿里山真正好吃的在地滋味。
阿里山美食的特色在於「鮮」字 differently。這裡的蔬菜是真正的高山蔬菜，晝夜溫差大讓蔬果特別甜脆。阿里山的高麗菜、轎篙筍、刺蔥都是必嘗的特色。當地鄒族原住民的傳統料理也值得一試，像是山豬肉、烤山雞這些在城市裡吃不到的原民風味。
首先推薦「傻師傅餐廳」，這家在阿里山公路上的名店已經傳承三代，最招牌的是他們的高山蔬菜大火快炒，保留蔬菜的脆度又不失水分。他們家的轎篙筍炒肉片幾乎每桌必點，筍子清脆帶有淡淡甜味，一份大約 NT$250-350。另一道推薦是白斬放山雞，皮Q肉嫩，肉質札實有咬勁，跟平地的飼料雞完全不一樣。
第二家要推薦的是「山姐妹美食館」，這家位於阿里山國家風景區內的小店由當地鄒族姐妹經營。她們的招牌料理是「鄒族烤山豬」，使用野生山豬肉搭配特製胡椒鹽烤肉，香氣逼人而且口感很有嚼勁。套餐含烤山豬、炒時蔬、湯品和白飯，一份大約 NT$350-450。另外她們也會根據季節推出限定料理，像是春天的箭筍、秋冬的猴頭菇，都是可遇不可求的美味。
第三家是「阿里山賓館」的中餐廳，這裡適合想要在舒適環境中品嚐高檔山產料理的遊客。主廚擅長將傳統阿里山食材用精緻方式呈現，像是茶葉入菜的茶香東坡肉、茶湯燉雞等創意料理人均消費約 NT$500-800。雖然價格偏中高，但食材來源透明，而且能吃到外面吃不到的手路菜。
如果想要更平價的選擇，推薦「石棹小吃部」。老闆娘是當地人，每天清晨去菜市場挑選最新鮮的高山蔬菜。他們的炒高麗菜清脆甘甜，一盤才 NT$80-100；紫菜蛋花湯料多實在，NT$50有找。招牌的苦茶油雞是必點，使用當地苦茶油料理，雞肉吸收了淡淡茶香，吃起來完全不油膩。這種接地氣的在地味道，反而最有「來到阿里山」的感覺。
最後一家要推薦的是「茶山花園」——這不是餐廳，而是一個結合美食與體驗的複合空間。他們提供「茶席體驗」，可以一邊品嚐阿里山高山茶，一邊搭配茶點。茶點包含手工製作的茶梅、茶酥、還有以茶入味的和果子，人均消費大約 NT$300-500。適合想要慢下來、好好感受阿里山茶文化的人。
來阿里山吃美食，時間點很重要。很多山產店午餐只營業到下午兩點，晚餐要等到五點才開門。建議行程安排可以這樣：早上去祝山看日出，回程在石棹吃午餐，下午參觀茶園後在茶山花園喝下午茶，傍晚回到阿里山大街吃晚餐。
最後提醒幾件事：阿里山海拔高，天氣變化大，冬天山下20度、山上可能只剩5度，保暖衣物要帶夠。另外部分山路蜿蜒，暈車藥建議隨身攜帶。如果是假日上山，住宿和餐廳最好提前預訂，尤其是賞日出期間，整個阿里山區一位難求。
