說起來，宜蘭的茶葉故事，其實是從一九八○年代才真正開始的。當時雪山隧道還沒開通，宜蘭人得翻山越嶺才能把茶葉送出山區，卻也因為這層阻隔，保留下來的老式茶行特別有味道——沒有連鎖品牌的制式笑容，店主會把茶葉泡給你喝，然後說：「這是我們家自產的，請你喝喝看。」
宜蘭的茶葉產區主要集中在員山鄉和大同鄉，海拔從一百五十公尺到八百公尺不等，因為靠近蘭陽平原的濕氣，湯色往往比高山茶來得柔和，卻也因為這樣的特性，宜蘭茶在市場上始終不是最貴的，卻是許多老茶客的心頭好。
說到特色亮點，宜蘭茶行最大的不同在於「產地直銷」的便利性。你在臺北的茶莊買到的阿里山茶，中間可能已經轉了兩三手，但在宜蘭，很多茶行是直接在店裡烘茶，茶農就站在櫃臺後面——這是都市茶莊體驗不到的「看得到來源」的安心。另一個特點是價格，相較於臺北精品茶莊動輒 NT$800 起的茶葉，宜蘭本地茶行的同等級茶葉通常在 NT$400-600 左右，價格差異來自於沒有中間通路的成本。
如果你是那種「去宜蘭不知道買什麼」的人，我會建議你去員山市區的老街走走，那裡保留了幾家超過三十年的茶行，店主都是在地人，說起茶葉來沒有太多華麗的詞彙，但問什麼他們就答什麼，這種不做作的感覺，反而讓人放心。
另外一個值得注意的是，宜蘭的茶行近年來出現了年輕一代接手的趨勢，有些第二代把傳統茶行重新裝潢，保留了手工篩茶的技藝，但加入了品茶空間——這對於想要「有氣質地喝茶」但又不想跑太遠的人來說，是個好訊息。
關於實用資訊，從臺北出發的話，搭乘客運到宜蘭火車站約一小時四十分鐘，票價約 NT$120-150；如果開車走雪山隧道，宜蘭市區到員山大約三十分鐘。茶葉的價格方面，散裝茶葉每臺斤約 NT$300-800，手工茶因為工序較多，價格會落在 NT$600 以上，禮盒包裝則依包裝等級從 NT$500 到 NT$2000 都有。
至於營業時間，宜蘭的茶行普遍在上午九點到下午六點之間，週末通常沒有休息，但建議避開週一，因為有些店會固定週一休息。
最後想說的是，宜蘭的茶行不像阿里山那樣有明確的觀光路線圖，很多好的茶行藏在巷子裡，或是直接開在產業道路旁——這也是為什麼我說，到宜蘭喝茶，其實更像是「散步」，而不是「朝聖」。沒有一定要去哪家店的壓力，走到累了，進去喝杯茶，問問老闆今年的茶怎麼樣，這種不經意的相遇，反而是最大的收獲。
