說到高雄溫泉，很多人只想到寶來。但如果你願意把車子再開進山裡一點，會發現這裡的溫泉其實是一種生活方式的選擇——不是那種殺時間的觀光溫泉，而是可以真正把腳步慢下來的地方。
高雄的溫泉區主要集中在六龜和桃源兩個山區鄉鎮，海拔普遍在300到800公尺之間。這裡的溫泉屬於碳酸氫鈉泉，也就是俗稱的「美人湯」，水質無色透明，泡完皮膚會有一種滑嫩的觸感。與西部或其他溫泉區相比，高雄的溫泉區開發程度相對較低，沒有那種大型溫泉酒店的擁擠感，反而保留了更多山林的原始氛圍。
說到養生，高雄溫泉區最特別的不是溫泉本身，而是周邊的「食補」文化。寶來和不老地區是臺灣愛玉的重要產地，當地的和愛玉子都是直接在山裡手工製作的。泡完溫泉來一碗冰涼的手工愛玉，加上檸檬汁和蜂蜜，那種從山裡冒出來的清涼感，是都市裡的手搖飲無法比擬的。另外，這裡的脆梅和梅醋也是一絕，很多都是在地老師傅手工醃製，酸甜適中，據說對腸胃不錯。
如果你想找一個可以待上一整天的點，寶來溫泉區的「寶來溫泉」是大多數人的第一站。這裡的溫泉池多數是戶外半露天的形式，周圍種滿了花草，泡的時候可以聽到鳥叫蟲鳴。區內有幾家溫泉民宿提供個人池和家庭池，平日人潮較少，運氣好的話可以包場整個池子。傍晚時分泡湯還可以看見山區的夕陽，算是一個小小的bonus。
往山裡再走一段，來到桃源區的「不老溫泉」。這個名字不是隨便取的，當地人說這裡的溫泉水質特別軟，泡完皮膚特別滑順，至於是不是真的能「不老」，就見仁見智了。不老溫泉區的規模比寶來小，但正因為人少，氛圍更加寧靜。這裡有幾家小型溫泉客棧，老闆大多是當地居民，講話直接實在，不會給人那種觀光區的距離感。值得一提的是，桃源區是布農族和客家人的混居地，有時候可以在路上看到原住民手工編織的藝品店，進去聊聊往往會有意想不到的收獲。
如果你是那種喜歡自己找路的人，可以考慮「荖濃溫泉」。這裡不是正式的溫泉區，而是比較接近野溪溫泉的概念，沿著荖濃溪有一些免費的泡腳點。水溫適中，夏天帶小朋友來玩水兼泡腳蠻合適的。不過提醒一下，這裡的設施比較簡陋，停車也不太方便，適合有冒險精神的人。
說到費用，高雄溫泉區的消費算是相當親民。寶來溫泉區的個人池費用大約在NT$200到NT$400之間，如果住溫泉民宿，一晚的費用大約在NT$1,500到NT$3,000之間，含早餐和不限次數的溫泉使用。這個價格在臺灣的溫泉區中算是中等偏低的cp值。
交通方面，從高雄市區開車到寶來大約需要一個半小時，路線是走國十轉荖濃溪產業道路，沿途路標還算清楚，但部分路段路面較窄，開車要小心會車。公車的話可以在高雄火車站搭乘往六龜的客運，在寶來站下車，但班次不多，建議還是開車比較方便。營業時間方面，多數溫泉民宿是24小時營業，但如果是個人池，建議提前打電話預約，假日人潮較多。
最後給幾個小提示：山區天氣變化大，帶件薄外套備用是必須的。泡溫泉前後一小時內不要吃太飽，也不要喝酒，這些基本禮貌在哪裡都一樣。還有，高雄溫泉區的餐廳大多早早就關門，晚上想吃消夜的話，最好在市區先吃飽再上山。還有個小秘密：當地人說下雨天泡溫泉最舒服，水量更充沛，蒸汽繚繞的感覺有種特別的氛圍，有機會可以試試看。
