許多旅人初到宜蘭，往往以為這片好山好水之間藏著國家公園——這個美麗的誤會，其實反映了臺灣國家公園系統一個特別的行政現實。宜蘭縣境內本身並沒有設立國家公園，但這並不意味著宜蘭缺乏壯麗的自然景觀。相反地，宜蘭恰好地處臺北與花蓮之間，周邊擁有豐富的國家公園資源，只是它們在行政區劃上分屬鄰近縣市罷了。
宜蘭的地理環境相當特別，三面環山、一面向海，境內以丘陵和平原為主，卻與好幾座國家公園比鄰而居。從宜蘭市區出發，約一小時車程可抵達陽明山國家公園的東北部範圍；若往南走，則能通往太魯閣國家公園的北端入口。這樣的區位優勢，讓宜蘭成為探索國家公園的理想根據地——前一晚還在夜市品嘗小吃，隔天清晨就能置身高山雲海之中。
說到宜蘭週邊的國家公園，首先必須提及的是陽明山國家公園。這座距離臺北都會區最近的國家公園，雖然行政上隸屬於臺北市，但它的範圍從臺北盆地北側一路延伸到宜蘭縣的邊界。園區內的冷水坑、擎天崗、小油坑等景點，都是從宜蘭出發可以輕鬆抵達的範圍。秋冬時節，擎天崗的芒草景觀遠近馳名，金黃色的草浪在陽光下閃爍，是許多攝影愛好者的私房景點。小油坑的硫磺地熱景觀則呈現出另一種荒涼之美，蒸氣從山坡裂隙中裊裊升起，彷彿提醒著旅人這片土地的野性。從宜蘭出發，沿著臺7線北橫公路行駛，約40分鐘即可抵達陽明山東南部入口。
若願意走得更遠一些，太魯閣國家公園的北端入口距離宜蘭市區約兩小時車程。這座以壯麗峽谷景觀聞名於世的國家公園，其實從宜蘭的蘇澳鎮或南澳鄉都能抵達。沿著蘇花公路蜿蜒而行，穿越一個又一個隧道，眼前豁然開朗的清水斷崖路段，被譽為「臺灣最美的海岸線」之一。站在觀景平臺上眺望太平洋，藍色的海水與翠綠的山巒形成強烈對比，視覺震撼難以言喻。公園內的砂卡噹步道、燕子口步道相對平緩好走，適合一般旅人輕鬆漫步，沿途的立霧溪水清澈見底，映照出峽谷的壯闊。
至於雪霸國家公園，雖然主園區位於新竹和臺中一帶，但它的北端範圍其實已經延伸至宜蘭縣大同鄉。從宜蘭市區出發，經由臺7線北橫公路，可以抵達雪霸國家公園的四季保護站附近的步道區域。這裡最著名的景點是太平山與翠峰湖一帶，翠峰湖是臺灣最大的高山湖泊之一，湖面海拔約1,840公尺，秋冬之際晨霧瀰漫，湖畔的落葉松轉為金黃色，景緻如詩如畫。從宜蘭搭乘接駁車或自駕前往，沿途的山路蜿蜒但路況良好，一般轎車即可通行。
除了這些正式的國家公園，宜蘭縣內也有多處值得探索的自然保護區域。棲蘭自然保留區位於大同鄉境內，保有原始闊葉林生態，神木群區域有數十株千年紅檜與扁柏，是臺灣北部最重要的原始林區域之一。頭城海水浴場附近的萊萊海蝕平臺則是地質愛好者的寶庫，各種奇巖怪石與潮間帶生物構成豐富的海岸生態。
從宜蘭前往這些國家公園，最便利的交通方式是自駕。從宜蘭市區到陽明山國家公園約40分鐘，到太魯閣國家公園約2小時，到雪霸國家公園的太平山區域約1.5小時。大眾交通方面，國光客運有往返於宜蘭與臺北之間的班車，可於相關景點站點上下車，但班次較少，建議提前查詢時刻表。若計畫深入山區，建議租用機車或汽車，彈性較大。
這些國家公園多數收取入園費用。陽明山國家公園門票為全票NT$120，半票NT$60；太魯閣國家公園則免收門票，但部分園中園設施另行收費。雪霸國家公園的太平山莊住宿費用依房型不同，雙人房約NT$1,800至NT$3,600之間，訂房需提前數週，假日更往往一位難求。
最佳的探索季節取決於目標景點。往陽明山建議選擇秋季至初春，較能避開擁擠人潮且天氣涼爽；往太魯閣則春秋兩季氣候穩定，夏季需留意颱風和午後雷陣雨；往太平山則以秋冬為佳，幸運的話還能趕上結霜或雲海景觀。無論選擇哪個方向，宜蘭作為中繼站的便利性，使得這片土地成為探索臺灣山林的第一扇門。
