說到花蓮溫泉，多數人想到的是晨間泡湯的清新畫面，但其實傍晚到夜晚的溫泉餐飲體驗才是真正的秘境——天色漸暗後，遊客散去大半，溫泉區回歸寧靜，此時在露天溫泉池畔享用一頓以在地食材入味的晚餐，或是在星空下品嚐部落風味的烤魚，那種「包場」般的奢侈感，是白天人潮湧現時無法享受的。
花蓮的溫泉餐飲有著與北投、關子嶺截然不同的節奏。這裡的溫泉區分佈於瑞穗到安通一帶的中央山脈與海岸山脈之間，開車沿著臺九線行駛，會先後經過瑞穗溫泉、安通溫泉，再往南則是富里。與西部溫泉區相比，花蓮溫泉的餐飲選擇相對分散，沒有那種「一條街都是溫泉餐廳」的密度，但正因如此，每一家店的距離與風景都是獨一無二的。傍晚時分抵達溫泉區，先泡一池弱鹼性的碳酸氫鹽泉（瑞穗溫泉俗稱「含金湯」），待身體暖透後再下山用餐，這種「先湯後食」的路線規劃，是在地人推薦的私房玩法。
來到花蓮溫泉區，不能錯過的第一站是瑞穗鄉的「泓泉溫泉渡假村」。這裡的餐廳以提供當地阿美族風味的創意料理聞名，老闆本身就是瑞穗在地的原住民，食材大多來自縱谷兩側的小農。招牌菜「部落烤魚」使用現撈的立霧溪活魚，搭配山蘇葉與馬告調味，魚肉鮮甜帶有淡淡的檸檬香氣，一份大約 NT$350。餐廳最大的亮點是戶外露天座位區，面對著海岸山脈的起伏稜線，傍晚時分可以看到層層疊疊的雲彩由金黃轉為深紫，非常適合用完餐後散步賞景。泓泉的住宿區也提供簡易的溫泉設施，如果時間允許，在此住宿一晚，第二天清晨還能趕上瑞穗牧場的鮮奶早餐，形成一個完整的溫泉小旅行。
第二個推薦位於安通溫泉區的「山的物語」。這是一家以景觀取勝的溫泉咖啡廳，主人是一對從臺北移居花蓮的夫妻，他們將原本的溫泉民宿改建成為結合餐飲與展覽的複合空間。店的選址極佳，座落在可以俯瞰花東縱谷的高地上，天氣晴朗時甚至看得到玉山山脈。選單以輕食為主，推薦他們的「縱谷蔬食百匯」（NT$280），內容會根據當季食材調整，常見的配料包括來自壽豐的龍鬚菜、鳳林的過貓菜、以及瑞穗的有機米，配上自製的胡麻醬，清爽開胃。店的營業時間從下午兩點到晚上九點，傍晚五點到七點是光線最柔和的「黃金時段」，很多攝影愛好者會專程在此時前來捕捉溫泉區的暮色。
如果想要更道地的用餐體驗，安通溫泉路上的「阿美小吃部」是個好選擇。這家店沒有華麗的裝潢，卻是在地人從小吃到大的老店，老闆娘堅持每天清晨到玉里市場採買食材，選單上的選項不 多，但道道都有水準。他們的「山藥排骨湯」（NT$120）是招牌，採用瑞穗特產的山藥與當天現宰的溫體排骨同燉三小時，湯頭濃鬱而不膩，山藥口感綿密順口另外，店的滷味拼盤（NT$80起）也很受歡迎，包含豆乾、腱子肉、海帶結，都是滷了超過十二小時的老滷，鹹香回甘，很適合配著啤酒或小米酒享用。阿美小吃部的營業時間是上午十一點到晚上九點，週三固定公休。
往南來到富里，也就是接近花蓮最南端的溫泉集中地，這裡的餐飲選擇相對稀疏，但「秀姑巒溪風味餐廳」絕對值得專程前往。餐廳老闆是阿美族的年輕廚師，曾在臺北的知名原住民餐廳學藝，後來回到家鄉創業，菜色融合了傳統原民料理與fine dining的擺盤概念。推薦「小米酒慢燉牛小排」（NT$480），牛肉選用花蓮本地的黃牛，用小米酒、馬告與天然香料慢燉四小時，肉質軟嫩入味，帶有獨特的甜香與微微的辛香，旁邊配上一小撮烤過的原生種小米，視覺與味覺都很驚艷。餐廳每週五六日會舉辦小型的live音樂表演，由在地的原住民樂手演出，氣氛相當熱鬧。
最後一家要推薦的是位於瑞穗與玉里之間的「鐵份溫泉豆花店」——沒錯，這是一家豆花店，但它的位置恰好在前往安通溫泉的路上，很多泡完溫泉的旅客會順路來這裡吃一碗冰涼的豆花作為結尾。店的豆花（NT$35）使用非基改黃豆與天然石膏每日手工製作，口感滑嫩細膩，糖水則是熬煮老薑的薑汁糖水，冬天喝來暖身，夏天則有冰鎮的選項可以選擇。他們的「花生豆花」是經典款，花生煮得綿密但不爛，與豆花的豆香形成層次分明的口感。這家店的空間不大，僅有四張桌子，但牆上掛滿了旅客留下的拍立得照片，氛圍溫馨可愛。
**實用資訊**
從花蓮市區前往瑞穗溫泉約需一小時車程，沿臺九線南下，過了舞鶴臺地後注意指標即可抵達。安通溫泉則在瑞穗南方約三十分鐘車程，兩者之間可以安排成一日遊或兩天一夜的行程。住宿方面，溫泉區內的飯店大多提供一泊二食的方案，平均房價在 NT$2500-5000 之間，如果選擇不住宿僅泡湯，單次泡湯費約 NT$150-400。
**旅遊小提示**
花蓮溫泉區的餐廳大多規模不大，建議提前電話確認營業時間，尤其是原住民風味的餐廳，節假日可能會有族人聚會而暫停對外營業。另外，花蓮的山區天氣變化快速，傍晚後氣溫下降明顯，泡完溫泉記得帶件薄外套，以免著涼。如果想要避開人潮，最好的時段是平日的下午四點到六點，或是假日的清晨與傍晚，這時候溫泉區最為寧靜，可以真正感受到花東縱谷的慢活節奏。
