說到高雄溫泉，多數人直覺想到寶來、甲仙，但真正會玩的旅人知道，沿著臺27線或臺20線支線開進高雄山區，沿途的風景才是真正的寶藏。這條從六龜、桃源延伸到啞口、新武的溫泉公路，串起的不只是溫泉池，而是一條完整的山林療癒路線。
高雄的溫泉資源主要分佈在中央山脈西側的淺山區，海拔多在300到800公尺之間，屬於碳酸氫鈉泉，無色透明帶著淡淡的硫磺味。這個區間的溫泉不像北部陽明山那樣有規模化的開發，也不如知本有五星級飯店撐場面，卻因為相對原始，成為中南 部老手溫泉客的口袋名單。
六龜區是這條公路的門戶，從高雄市區出發，沿著國道10號接臺27線，約一個半小時就能抵達。區內有數個野溪溫泉點，其中以新發溫泉最為知名，就在荖濃溪支流旁，水質清澈但設施簡陋，適合自備毛巾、穿著防滑拖鞋前往。比較有趣的是，六龜的溫泉消費相對親民，許多當地湯屋的收費在每人150到300元之間，沒有花俏的巖盤浴或精油按摩，就是最傳統的泡湯體驗。
從六龜繼續往東開，臺20線的支線會帶你進入桃源區，這裡的溫泉密度更高，寶來溫泉是其中最熱鬧的節點。寶來的溫泉業者集中在荖濃溪兩岸，從大眾池到小民宿都有，選擇相當多元。這幾年寶來出現了幾家結合餐飲的溫泉驛站，泡完湯後可以順便吃個山產火鍋或梅子料理，這種「溫泉加美食」的玩法比單純泡湯更有吸引力。
如果願意再往山裡走，啞口溫泉是進階玩家的目標。啞口位於桃源區的深山，海拔約600公尺，需要從寶來再開半小時的山路。路況比想象中好，但部分路段會車困難，建議非假日前往。這裡的溫泉池是真正的野溪型態，沒有任何人工設施，泉水直接從巖縫中湧出，硫磺味比較明顯。啞口附近還有個不為人知的小秘境——從啞口往下走約15分鐘，有個隱藏在竹林後的個人池，水溫適中，幾乎沒有觀光客。
繼續往東，桃源區公所附近的復興溫泉是另一個選擇。這裡的規模比寶來小，但氣氛更清靜，許多當地人會在清晨或傍晚來這裡「日常泡湯」。復興溫泉的費用幾乎是全高雄最便宜的，一個人不到200元就能包場，適合想要安靜享受的旅客。
高雄山區溫泉的最大特色，其實不在於某個特定的溫泉池，而是這條公路本身。從六龜到桃源沿途，會經過許多值得停靠的點：六龜彩蝶谷的吊橋、寶來花賞溫泉公園的步道、桃源區的梅子產銷班。這些地方不一定有溫泉，但都是讓這趟行程完整的理由。建議安排兩天一夜，第一天到六龜或寶來住宿泡湯，第二天早上順著公路繼續往東，探索啞口或復興的秘境。
這個區塊的溫泉還有個獨特之處：秋冬季節的泡湯體驗與夏天截然不同。高雄山區的秋天早晚溫差大，泡在溫泉裡看著山谷的霧氣升起，那種感覺跟在市區附近的溫泉完全不一樣。而且秋季不是高雄溫泉的旺季，住房和泡湯的價格相對穩定，沒有春節或假日的浮動。
實用資訊方面，從高雄火車站可以搭乘9129號公車到六龜，但班次不多，建議自行開車。開車的話從高雄火車站出發，經國道10號接臺27線，六龜約70公里，寶來約90公里。費用方面，六龜大眾池約150-250元，寶來民宿湯屋約300-600元，野溪溫泉免費但需自行負擔交通和裝備。營業時間差異大，寶來的溫泉會館多在上午10點到晚上10點，野溪溫泉則建議白天前往。
最後提醒幾件事：山區天氣多變，出發前記得檢視公路總局的即時路況；啞口和部分野溪溫泉沒有手機訊號，建議結伴前往；山區小黑蚊多，務必帶防蚊液；尊重當地居民的私人溫泉池，不要任意進入非開放區域。高雄的溫泉不是那種「一次就會愛上」的華麗溫泉區，但這種需要一點努力才能抵達的過程，正是它最迷人的地方。
