提到高雄溫泉，多數人直接想到寶來、不老，然而真正的趣味不在溫泉區本身，而在前往的那些路。
從高雄市區沿著臺27甲線進入六龜、桃源區，這段海拔從50公尺攀升到800公尺的山路，沿途會經過三個截然不同的溫泉聚落——荖濃溪谷的野溪溫泉、七坑溫泉的梯田秘境、以及寶來溫泉街區的繁華曾經。每個彎道都藏著一句當地人的口耳相傳：「前面那個路口，右轉沒有路，左轉才有湯。」
荖濃溪谷的野溪溫泉是高雄境內唯一真正免費的野溪溫泉，位於六龜區和新威觀光大橋之間的河床上。這個被當地人叫「大滾水」的溫泉點，從日治時代就被記錄存在，地熱讓河水冬暖夏涼，最熱處可達45度。來這裡要涉水過溪，夏天水位及膝，冬天反而好走。當地人建議傍晚抵達最好，金黃色的夕陽會把整條溪谷染成另一個顏色。這裡沒有任何收費設施，停車一次50元，走路五分鐘就到泉源，但千萬記得帶毛巾和更換衣物——附近沒有任何商店。
七坑溫泉在十年前還是隻有本地人知道的秘境。這座位於桃源區七坑產業道路底端的碳酸氫鈉泉，水色透明帶著淡淡的硫磺味PH值7.2，對皮膚敏感的人特別友善。最大的特色是梯田式的溫泉池設計——先用石頭砌出五層小小的導水渠道，讓溫泉水自然分流，你可以選擇在最上層的大眾池，或走進竹林深處找一個人都沒有的私房小池。七坑的門票只要250元，是目前高雄所有正式溫泉區中最便宜的一座。停車方便，裝置簡單但乾淨，老闆是住在旁邊的在地居民，會問你要不要加點自製的梅子冰砂——這是別處吃不到的小驚喜。
寶來溫泉街區則是另一種風景。這條曾經因為土石流重創而沉寂了十年的山街，近三年重新活了起來。街道兩旁的溫泉民宿從早期的簡易浴池進化成如今的景觀渡假村，你可以看到明顯的世代交替痕跡——阿婆那一代的瓷磚浴池還在隔壁賣水果，新一代的兒女已經把店面改成落地窗的景觀咖啡廳。現在街上有四家規模較大的溫泉會館，週間雙人湯屋一小時600元起跳，週末貴 hundred 但還算合理。傍晚時間建議往街道盡頭走，那裡有一間沒有招牌的雜貨店，穿過冰櫃後面才是真正的在地溫泉——一個人100元，老人和小孩免費。
從高雄市區出發，自駕是最彈性的選擇，臺27甲線沿途都是山路建議加滿油再上路；也可以在高雄火車站搭乘旗山客運，在六龜轉運站換計程車，司機都知道這些溫泉點。公車班次不多，強烈建議自駕或包車前往會比較方便。
帶什麼？不只毛巾和拖鞋，當地人都會再加上一條備用褲子和一個防水袋——山路濕氣重，手機防潮很重要。
如果問我哪個季節最適合來，我會說是冬季12月到2月——泉水不會太熱，山路好走，天氣涼爽，整條溫泉路的人潮剛剛好。夏天也不是不能來，只是泡完42度的泉再走出去，汗水會讓你懷疑人生。
