說到宜蘭，大部分人想到的是田園風光、湯圍溫泉或冬山河童玩節，但如果你以為宜蘭有國家公園，可能要失望了——宜蘭縣境內確實沒有國家公園管轄範圍。不過，這並不意味著宜蘭沒有精彩的自然探索資源。事實上，宜蘭的迷人之處就在於它緊鄰好幾座國家公園，從宜蘭出發，你能在一天之內同時體驗雪山的冷峻、太平山的原始，以及蘭陽平原的悠閒，這種「一站式」的地理優勢，反而是其他縣市比不上的。
宜蘭的地理條件很特別，它位於蘭陽平原，背靠中央山脈的北端，海拔從海平面一路攀升到將近2500公尺。這意味著從市區出發，你可以在兩小時內從亞熱帶穿越到溫帶林相，體驗截然不同的生態景觀。這種濃縮型的自然體驗，正是宜蘭週邊國家公園最大的亮點。
雪霸國家公園是離宜蘭最近的國家公園，從羅東出發約兩小時車程可達武陵農場。雪霸最著名的是它的巨木群落和高山景觀，武陵農場的七家灣溪是臺灣櫻花鉤吻鮭的復育地，這裡的生態旅遊意義非凡。建議清晨五點出發，七點前抵達武陵農場，這時候的霧氣繚繞加上逆光下的杉木林，是攝影愛好者最愛的畫面。園區內的觀魚步道平緩好走，適合親子同行，全程約40分鐘可以看到清澈溪流中的國寶魚。雪霸的門票平日80元、假日100元，車輛進入需另計100元，全年開放但建議避開連續假期的人潮。
如果要說更少人知道的秘境，位於宜蘭縣與臺中市交界處的「大甲溪林道」段是個絕佳選擇。這裡不是主流觀光區，但林道兩旁的柳杉人工林長得筆直壯觀，秋天時楓葉轉紅，景緻一點不輸日本嵐山。當地導遊最推薦的是從思源埡口往南的方向，海拔約1800公尺，常年氣溫比市區低10度以上，夏天來這裡根本不需要冷氣。這裡不需要門票，但路況較為偏遠，建議駕駛四驅車輛或包車前往。
往北走，陽明山國家公園的北端範圍其實已經接近宜蘭縣界。從礁溪車站開車約50分鐘可達冷水坑，這裡有全臺灣最容易親近的火山地形景觀。冷水坑的溫泉池是免費的，水溫適中帶有硫磺味，冬天泡湯特別舒服。附近的擎天崗草原視野開闊，放牧的水牛在草原上悠閒吃草，這幅畫面經常出現在宜蘭觀光的宣傳海報上。陽明山門票全票60元，半票30元，停車費用小型車100元，建議平日前往可避開人潮。
但如果要問我，宜蘭週邊最有「深度」的國家公園體驗，我會推薦太平山國家森林遊樂區。雖然它是森林遊樂區而非國家公園，但論自然價值一點不遜色。太平山曾是日治時代的伐木林場，如今全面禁伐後留下完整的溫帶林相，從翠峰湖到觀霧，每個季節都有不同的風貌。太平山的蹦蹦車是全世界唯一的柴油機關車，坐在開放式的車廂穿越原始森林，那種與自然的直接接觸，是現代化小火車給不了的體驗。太平山門票200元，蹦蹦車來回票200元，建議安排一整天，從上午八點待到下午四點，才能充分感受這裡的清晨霧氣與黃昏光影。
實用資訊方面，從臺北火車站搭乘國光客運經雪山隧道直達羅東車程約70分鐘，票價115元。羅東火車站周邊可以租借機車，一日租金約300-400元，是自由度最高的遊覽方式。自駕的話，雪山隧道內禁止變換車道且有嚴格測速，務必遵守速限。住宿的選擇很多，從羅東市區的商務旅店到武陵農場的山莊都有，淡季平日價格1500-3000元，旺季或連續假期建議提早一個月預訂。
最後分享一個業界才知道的秘密：宜蘭的「賞鳥黃金走廊」其實在員山鄉的雙親埤，這裡是冬季候鳥的重要棲息地，黑麵番鴨、綠頭鴨、白尾鴿都能見到，當地生態導覽每次費用約500元，含解說和望遠鏡使用，比去什麼主題樂園有意義多了。
