說起溫泉餐飲，多數人直覺想到的是泡完湯後的一杯冰牛奶或一碗熱湯麵。但宜蘭的溫泉朝食文化，其實藏著更細膩的風景——這裡的早晨，從一碗冒著熱氣的在地早餐開始，搭配碳酸氫鈉泉的裊裊蒸氣，構成了北部溫泉區最獨特的晨間儀式感。
宜蘭礁溪的平地溫泉，水質清澈無硫臭，富含鈉、鎂、鈣、鉀等礦物質，浸泡後肌膚光滑不黏膩。這個特點讓礁溪從日據時期就發展出「湯屋文化」，但，少為人知的是——這裡的溫泉早餐傳統，其實是近十年才逐漸成形的新興消費模式。許多溫泉旅店發現，外地遊客往往一大早就抵達，卻找不到合適的用餐場所，遂開始提供朝食服務，慢慢催生了這股「晨湯朝食」風潮。
來到礁溪，我最推薦的第一站是「初迎早晨」。這家隱藏在德陽路巷弄的小店，採取預約制限量制，老闆本身是茶農出身，堅持使用宜蘭本地三星蔥與員山蜜香烏龍入味。招牌的「溫泉蔬菜豆皮鍋」清晨六點半開始供應，湯頭以昆布與柴魚為底，配上礁溪溫泉區種植的水耕蔬菜，豆皮吸附湯汁後口感溫潤，一份套餐含主食與季節小菜，大約 NT$280-350之間。用餐完畢還能直接步行到鄰近的湯屋浸泡早晨第一道湯，頗有儀式感。
第二個選擇則走親民路線。「奕心梁爸早餐」原本是礁溪老市場裡的傳統豆漿店，後來與溫泉旅店合作，在店內增設了小小的泡腳區。店內的招牌「溫泉皮蛋瘦肉粥」使用溫泉水熬煮三小時的白粥為底，皮蛋切成小塊與肉絲、芹菜末一同拌入，粥品溫潤順口，重點是這裡的消費非常親民，一碗粥加一杯豆漿約 NT$80-120，卻能同時享受溫泉泡腳的舒適體驗。這種「吃早餐順便泡腳」的複合式體驗，在其他地方很難找到。
如果偏好精緻路線，「呆水溫泉會館」的朝食時段值得一試。這裡採會員制與預約制，每日僅接待二十組客人，提供的「泉畔田園朝食」以自助吧形式呈現，匯集宜蘭員山鄉的當季水果、三星鄉的有機葉菜，以及來自蘇澳的海鮮一夜幹。整體餐點的擺盤與食材選用接近星級飯店規格，每人消費約 NT$600-800，但考量到食材品質與用餐環境的隱密性，頗受注重隱私的高階客層喜愛。
最後一個私房推薦，是位於礁溪與員山交界的「山四季」。這家餐廳沒有醒目的招牌，卻擁有獨立的溫泉池與和式用餐空間。早晨六點到九點是「晨湯時段」，老闆會親自帶領客人認識溫泉井的歷史，並提供以宜蘭金棗醬調味的西式早午餐盤。金棗是員山鄉的特產，醃製後帶有微酸甜味，搭配烤過的佛卡夏麵包，意外地與溫泉的清新感形成美好平衡。這裡沒有固定選單，採預約制且每日只接待八人，年人均消費約 NT$400-500，適合想要遠離人潮、靜靜享受溫泉早晨的旅人。
實用資訊方面，礁溪溫泉區的早餐店營業時間多集中在上午六點至十一點，建議避開假日九點至十一點的尖峰時段，否則排隊人潮可能影響用餐情緒。交通方面，從臺北搭乘臺鐵至礁溪站約一小時，車站周邊徒步即可抵達主要溫泉餐飲店家；若開車前來，礁溪市區停車位在上午時段相對好找。值得注意的是，許多強調「晨湯朝食」的店家採預約制，尤其是「呆水溫泉會館」與「山四季」這類精緻取向的場所，建議提前兩天以上透過電話或官方LINE預訂。
最後提醒，宜蘭的早晨霧氣較重，十一月到三月間清晨氣溫可能降至攝氏十五度以下，計畫早起用餐的旅人別忘了攜帶薄外套。選擇朝食搭配溫泉浸泡時，建議先用完餐再入湯，避免空腹泡湯造成身體不適——這既是溫泉禮儀，也是安全原則。
